Stres merupakan salah satu tantangan kesehatan mental yang paling umum dialami oleh mahasiswa. Beban akademik yang tinggi, tekanan untuk berprestasi, tuntutan organisasi, serta ketidakpastian mengenai masa depan seringkali menjadi sumber stres yang berkelanjutan. Dalam menghadapi kondisi tersebut, mahasiswa mengembangkan berbagai strategi koping untuk mengelola stres. Selain olahraga, tidur, dan dukungan sosial, konsumsi makanan tertentu juga kerap dianggap dapat membantu meredakan stres. Salah satunya adalah dengan mengonsumsi cokelat. Anggapan bahwa cokelat dapat mengurangi stres sudah sangat populer di kalangan mahasiswa. Namun, penting untuk mengkaji apakah klaim tersebut memiliki dasar ilmiah atau sekadar mitos yang berkembang secara sosial.
Stres Mahasiswa dan Implikasinya terhadap Kesehatan Mental
Stres akademik yang tidak dikelola dengan baik dapat berdampak pada berbagai aspek kesehatan mental mahasiswa, seperti menurunnya konsentrasi belajar, kelelahan emosional, gangguan tidur, hingga meningkatnya risiko kecemasan dan depresi. Secara fisiologis, stres memicu pelepasan hormon kortisol dalam tubuh (Kaur et al., 2025). Jika kadar kortisol meningkat secara kronis, kondisi ini dapat berdampak negatif pada fungsi kognitif, sistem imun, serta regulasi emosi (Kaur et al., 2025). Oleh karena itu, upaya pengelolaan stres menjadi aspek penting dalam menjaga kesejahteraan mental mahasiswa. Pendekatan yang digunakan dapat bersifat psikologis, sosial, maupun fisiologis, termasuk melalui asupan nutrisi yang mendukung respons tubuh terhadap stres.
Kandungan Cokelat dan Mekanisme yang Berpotensi Memengaruhi Stres
Cokelat, terutama dark chocolate, mengandung berbagai senyawa bioaktif yang berpotensi memengaruhi sistem saraf dan respons stres tubuh (Nehlig, 2013). Salah satu kandungan utama cokelat adalah flavonoid, yaitu senyawa antioksidan yang berperan dalam mengurangi peradangan dan stres oksidatif (Samanta et al., 2022). Stres oksidatif sendiri terjadi pada saat tubuh memiliki terlalu banyak radikal bebas dan antioksidan yang dimiliki dalam tubuh tidak cukup, sehingga bisa merusak sel dan jaringan (Samanta et al., 2022). Stres oksidatif diketahui memiliki keterkaitan dengan berbagai gangguan kesehatan mental.
Selain flavonoid, cokelat juga mengandung theobromine dan kafein dalam jumlah kecil, yang dapat memengaruhi kewaspadaan dan suasana hati (Smit et al., 2004). Di sisi lain, konsumsi cokelat dapat merangsang pelepasan neurotransmiter seperti dopamin dan serotonin, yang berperan penting dalam regulasi emosi dan munculnya perasaan nyaman (Garbarino et al., 2022). Kombinasi mekanisme inilah yang sering kali membuat konsumsi cokelat diasosiasikan dengan efek menenangkan, terutama saat individu berada dalam kondisi stres.
Apa Kata Penelitian?
Berbagai penelitian ilmiah telah meneliti hubungan antara konsumsi cokelat dan stres, baik dari aspek psikologis maupun fisiologis. Penelitian oleh Kuebler et al. (2016) menunjukkan bahwa konsumsi dark chocolate yang kaya flavanol dapat mengurangi respons pro-inflamasi tubuh ketika individu menghadapi stres psikologis. Respons inflamasi yang berlebihan diketahui berkaitan dengan stres kronis dan gangguan kesehatan mental, sehingga temuan ini mengindikasikan bahwa dark chocolate berpotensi membantu tubuh merespons stres secara lebih adaptif.
Penelitian lain oleh Tsang et al. (2019) menemukan bahwa konsumsi polyphenol-rich dark chocolate selama empat minggu dapat menurunkan kadar kortisol saliva, baik pada pagi hari maupun secara keseluruhan. Meskipun perubahan suasana hati subjektif tidak selalu signifikan, penurunan kortisol ini menunjukkan adanya efek fisiologis nyata terhadap sistem stres tubuh. Hal ini mengindikasikan bahwa manfaat cokelat terhadap stres lebih relevan pada tingkat fisiologis, terutama dalam konteks stres ringan hingga sedang, seperti yang umum dialami oleh mahasiswa dalam aktivitas akademik sehari-hari.
Pendekatan metabolik juga memberikan temuan yang menarik. Dalam studi yang melibatkan konsumsi 40 gram dark chocolate per hari selama dua minggu, ditemukan penurunan ekskresi hormon stres seperti kortisol dan katekolamin dalam urin. Selain itu, penelitian ini juga menunjukkan adanya perubahan metabolisme serta modulasi mikrobiota usus, yang semakin banyak dikaitkan dengan kesehatan mental melalui mekanisme gut-brain axis (Martin et al., 2009). Dengan demikian, dark chocolate berpotensi berperan dalam memengaruhi respons stres secara tidak langsung melalui jalur metabolik dan mikrobiologis, meskipun efek ini tetap perlu dipahami dalam konteks konsumsi moderat dan gaya hidup sehat secara keseluruhan.
Dari sisi persepsi psikologis, penelitian oleh Al Sunni dan Latif (2014) yang melibatkan mahasiswa dengan menggunakan Perceived Stress Scale menunjukkan bahwa konsumsi cokelat selama dua minggu dapat menurunkan tingkat stres yang dirasakan, terutama pada mahasiswa perempuan. Hal ini karena adanya perbedaan respons sistem stres antara laki‑laki dan perempuan, dimana hypothalamic‑pituitary‑adrenal (HPA) axis serta sensitivitas korteks adrenal terhadap sinyal stres berbeda secara biologis sehingga perempuan cenderung menunjukkan perubahan yang lebih nyata dalam persepsi stres setelah konsumsi cokelat (Al Sunni & Latif, 2014). Temuan ini relevan dengan kondisi mahasiswa yang sering menghadapi stres akademik jangka pendek, seperti menjelang ujian atau tenggat tugas.
Selain itu, konsumsi dark chocolate juga dilaporkan dapat menurunkan respons kardiovaskular terhadap stres mental, seperti tekanan darah dan denyut jantung saat individu menghadapi tugas kognitif yang menekan. Hal ini menunjukkan bahwa cokelat dapat membantu meredam reaktivitas fisiologis tubuh terhadap stres psikologis (Regecova et al., 2020). Namun demikian, studi oleh Balboa-Castillo et al. (2015) menunjukkan bahwa konsumsi cokelat tidak memiliki hubungan yang signifikan dengan peningkatan kualitas kesehatan mental dalam jangka panjang. Temuan ini menegaskan bahwa efek cokelat bersifat terbatas dan tidak dapat menggantikan pendekatan kesehatan mental yang lebih komprehensif.
Mitos atau Fakta: Sejauh Mana Cokelat Membantu Mengurangi Stres?
Anggapan bahwa cokelat dapat mengurangi stres tidak sepenuhnya merupakan mitos, namun juga tidak dapat dikategorikan sebagai fakta absolut. Berdasarkan bukti ilmiah, cokelat terutama dark chocolate memiliki dasar ilmiah yang cukup kuat dalam membantu menurunkan respons fisiologis terhadap stres, seperti penurunan hormon kortisol, respons inflamasi, dan reaktivitas kardiovaskular. Efek ini dapat memberikan manfaat nyata dalam konteks stres jangka pendek yang sering dialami mahasiswa, misalnya saat menghadapi ujian atau tekanan tugas akademik.
Namun, menjadi mitos apabila cokelat dipandang sebagai solusi utama atau permanen untuk stres dan gangguan kesehatan mental. Efek positif cokelat umumnya bersifat sementara dan tidak konsisten dalam jangka panjang. Stres kronis yang dialami mahasiswa membutuhkan pendekatan yang lebih menyeluruh, seperti manajemen waktu yang baik, dukungan sosial, aktivitas fisik, serta akses terhadap layanan konseling atau bantuan profesional. Dengan demikian, cokelat dapat dipahami sebagai pelengkap dalam strategi koping, bukan sebagai pengganti intervensi kesehatan mental yang berbasis bukti.
Cokelat sebagai Strategi Koping Mahasiswa
Dalam kehidupan sehari-hari, cokelat dapat berperan sebagai mekanisme koping ringan bagi mahasiswa. Seorang mahasiswa FEB UGM, misalnya, mungkin mengonsumsi sepotong dark chocolate saat belajar malam hari menjelang ujian untuk membantu merasa lebih tenang dan fokus. Dalam konteks ini, cokelat berfungsi sebagai stimulus positif yang membantu mengurangi ketegangan sesaat dan meningkatkan kenyamanan psikologis. Namun, penting untuk diingat bahwa penggunaan cokelat sebagai koping tidak boleh bersifat berlebihan atau menjadi satu-satunya strategi yang diandalkan. Ketergantungan pada makanan sebagai pelarian dari stres justru dapat menimbulkan masalah kesehatan lain apabila tidak diimbangi dengan pola hidup yang sehat.
Rekomendasi Konsumsi dan Pengelolaan Stres bagi Mahasiswa
Agar manfaat cokelat terhadap stres dapat dirasakan secara optimal tanpa menimbulkan dampak negatif, mahasiswa disarankan untuk mengonsumsinya secara bijak. Dark chocolate dengan kandungan kakao minimal 70% lebih dianjurkan karena mengandung flavonoid yang lebih tinggi dan kadar gula yang relatif lebih rendah. Konsumsi sebaiknya dibatasi dalam jumlah moderat, sekitar 28-40 gram per hari (CNI Indonesia, n.d).
Selain itu, konsumsi cokelat sebaiknya diposisikan sebagai bagian kecil dari pola hidup sehat yang lebih luas. Mahasiswa perlu tetap memprioritaskan tidur yang cukup, aktivitas fisik teratur, pengelolaan waktu yang baik, serta menjaga hubungan sosial yang suportif. Bagi mahasiswa yang merasa stres mulai mengganggu fungsi akademik dan kehidupan sehari-hari, mencari bantuan profesional melalui layanan konseling kampus atau tenaga kesehatan mental merupakan langkah yang sangat dianjurkan. Di FEB UGM, dukungan untuk kesehatan mental bukan sekadar wacana. Career and Student Development Unit (CSDU) menyediakan layanan konseling gratis yang bisa membantu saat beban terasa terlalu berat untuk dipikul sendiri. Selain itu, FEB UGM juga memiliki Peer Support, yaitu teman sebaya yang bisa diajak berbagi cerita dan mencari solusi bersama. Pendekatan yang holistik dan berkelanjutan akan jauh lebih efektif dalam menjaga kesehatan mental dibandingkan mengandalkan satu faktor tunggal, termasuk makanan.
Kesimpulan
Cokelat bukan hanya camilan yang lekat dengan kehidupan mahasiswa, tetapi juga memiliki potensi manfaat dalam membantu tubuh merespons stres. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa dark chocolate dapat menurunkan hormon stres dan memberikan efek relaksasi dalam jangka pendek. Kandungan flavonoid dan magnesium di dalamnya berperan dalam mendukung fungsi saraf dan suasana hati.
Namun, manfaat cokelat dalam mengurangi stres bersifat terbatas dan tidak dapat dijadikan solusi utama untuk mengatasi tekanan akademik yang berkelanjutan. Konsumsi berlebihan justru berisiko berdampak negatif bagi kesehatan. Oleh karena itu, bagi mahasiswa, termasuk mahasiswa FEB UGM, cokelat dapat dimanfaatkan sebagai pelengkap strategi pengelolaan stres, tetapi tetap perlu diimbangi dengan pola hidup sehat dan pendekatan kesehatan mental yang lebih menyeluruh.
Referensi
1. Al Sunni A, Latif R. Effects of chocolate intake on Perceived Stress; a Controlled Clinical Study. Int J Health Sci (Qassim). 2014 Oct;8(4):393-401. PMID: 25780358; PMCID: PMC4350893.
2. Balboa-Castillo T, López-García E, León-Muñoz LM, Pérez-Tasigchana RF, Banegas JR, Rodríguez-Artalejo F, Guallar-Castillón P. Chocolate and health-related quality of life: a prospective study. PLoS One. 2015 Apr 22;10(4):e0123161. doi: 10.1371/journal.pone.0123161. PMID: 25901348; PMCID: PMC4406590.
3. CNI Indonesia. (n.d.). 5 Manfaat Dark Chocolate Untuk Kesehatan Tubuh. CNI Indonesia. Retrieved Januari 10, 2026, from https://cni.co.id/5-manfaat-dark-chocolate-untuk-kesehatan-tubuh
4. Garbarino, S., Garbarino, E., & Lanteri, P. (2022). Cyrcadian Rhythm, Mood, and Temporal Patterns of Eating Chocolate: A Scoping Review of Physiology, Findings, and Future Directions. Nutriens, 14, 11.
5. Kaur, J., Gandhi, J., & Sharma, S. (2025). Physiology, Cortisol – StatPearls – NCBI Bookshelf. NCBI. Retrieved Januari 9, 2026, from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538239
6. Kuebler U, Arpagaus A, Meister RE, von Känel R, Huber S, Ehlert U, Wirtz PH. Dark chocolate attenuates intracellular pro-inflammatory reactivity to acute psychosocial stress in men: A randomized controlled trial. Brain Behav Immun. 2016 Oct;57:200-208. doi: 10.1016/j.bbi.2016.04.006. Epub 2016 Apr 28. PMID: 27091601.
7. Martin FP, Rezzi S, Peré-Trepat E, Kamlage B, Collino S, Leibold E, Kastler J, Rein D, Fay LB, Kochhar S. Metabolic effects of dark chocolate consumption on energy, gut microbiota, and stress-related metabolism in free-living subjects. J Proteome Res. 2009 Dec;8(12):5568-79. doi: 10.1021/pr900607v. PMID: 19810704.
8. Nehlig, A. (2012). The neuroprotective effects of cocoa flavanol and its influence on cognitive performance. British Journal of Clinical Pharmacology, 75(3), 716-127.
9. Regecova V, Jurkovicova J, Babjakova J, Bernatova I. The Effect of a Single Dose of Dark Chocolate on Cardiovascular Parameters and Their Reactivity to Mental Stress. J Am Coll Nutr. 2020 Jul;39(5):414-421. doi: 10.1080/07315724.2019.1662341. Epub 2019 Sep 17. PMID: 31526307.
10. Samanta, S., Sarkar, T., Chakraborty, R., Rebezov, M., Shariati, M. A., Thiruvengdam, M., & Rengasamy, K. R.R. (2022). Dark chocolate: An overview of its biological activity, processing, and fortification approaches. Current Research in Food Science, 5, 1916–1943.
11. Smit, H.J., Gaffan, E.A. & Rogers, P.J. Methylxanthines are the psycho-pharmacologically active constituents of chocolate. Psychopharmacology 176, 412–419 (2004). https://doi.org/10.1007/s00213-004-1898-3
12. Tsang C, Hodgson L, Bussu A, Farhat G, Al-Dujaili E. Effect of Polyphenol-Rich Dark Chocolate on Salivary Cortisol and Mood in Adults. Antioxidants (Basel). 2019 May 29;8(6):149. doi: 10.3390/antiox8060149. PMID: 31146395; PMCID: PMC6616509.
13. Sumber gambar: Freepik
